檢驗痰細胞DNA,或能提早發現肺癌
痰細胞 DNA檢驗目標在細胞 DNA 有否不正常
癌症中,肺癌最毒。過去 10 年,本港每年有近 4,000 新症,當中 8 成患者確診時已為晚期,5 年生存期僅 1%-5%,跟早期肺癌 1A 期的 61%,相距甚遠。在電腦掃描外,有醫生指高危人士更適合以痰細胞 DNA 作為檢驗手段。
論肺癌病情,由正常細胞到表現出來有病徵,可以是 5 至 10 年的時間。所以若能在早期甚至零期(癌前病變)便偵測到肺癌發展的可能,及早進行治療,「治癒癌症」的成功率當然最高,只可惜臨床診斷上,一直存在困難。
像一般驗身計劃都有的肺部 X 光檢查,如作為早期診斷工具,診斷到的癌腫基本上要 3厘米才可以看到,但 3 厘米大小的腫瘤,已難言「早期」。又例如電腦掃描(CT),3D 影像雖能發現一些小於 1 厘米的肺部陰影,以此偵測者有 85% 能診斷為第 1 期,但 CT 所發現的陰影,不同研究都指出有 25%-60% 並不是癌症,而是結節陰影(疤痕),情況在吸煙或曾吸煙者身上更是普遍發生,變相亦增加了診斷的困難。養和醫院呼吸系統科中心主任林冰醫生表示:「X 光肺片或電腦掃描是影像診斷,非百分之百準確,要確診肺癌一定要做組織學診斷。但很多時 CT 發現肺部只有幾毫米(如 5-6 毫米)的陰影,由於其體積小,難以抽取組織化驗。現時常規做法是建議每半年或 1 年定期進行 CT 檢查,待 3 年後陰影都沒改變,才會確定陰影是疤痕組織而非癌症。」
然而,這 3 年的檢驗期間,當事人難免會擔心,而且一段時間的跟進電腦掃描檢查,亦有可能增加身體的輻射接觸。「老實說,肺部有陰影的原因,大多是因為吸入污濁空氣或細菌,對肺部造成少許傷害後形成的疤痕並不罕見,臨床更有患者在定期 CT 檢驗過程中,照照吓又發現更多的陰影,令憂慮更甚。」他直言,若不想「三年又三年的檢驗」來求取安心,選擇進行痰細胞 DNA 檢驗,相對更適合。
「臨床上,細過 5 毫米的肺部陰影,99% 都不是癌症,但檢驗照到出來,也會令人很有壓力。變了吸煙、曾吸煙、有家族肺癌病史或 CT 照到有細小陰影者,進行定期 CT 檢查不一定是最好的方法,反而第一步以痰細胞 DNA 作為偵測手段,可以幫助找出高危分子,再進一步接受相關檢查。」
他強調,痰細胞 DNA 檢驗較新,暫時只有部分歐洲國家及加拿大應用。「痰細胞 DNA檢驗目標不在細胞有無變壞,而是細胞 DNA 有否不正常,因為癌症發展是有過程的,癌腫周邊的組織,亦會產生癌症相關改變,就算細胞仍然正常,其 DNA 已會變得不正常,亦即是偵測零期未變癌前的『上游』改變。」檢驗準則,以痰液抽取 DNA 後,進行電腦控制顯微鏡分析,再比對 DNA 數據,「如指數結果低於 3.9,代表罹患肺癌風險很低,會建議患者 1 年後再跟進做痰細胞 DNA 檢驗。但若指數高於 4.6,則是肺癌風險較高,需要接受進一步檢驗,包括電腦掃描,而吸煙或曾吸煙個案,更可能要做螢光氣管鏡,藉着正常組織和腫瘤組織在螢光面的反差,增加發現中央型肺癌的癌前病變,及加以追蹤和消滅的機會。」至於 DNA 指數介乎 3.9-4.6 者,則會建議再驗痰細胞 DNA,以作監測。
醫生引述一名 60 歲非吸煙男性個案,指他做 CT 檢查無意中發現肺部有個 6 毫米陰影,由於體積小難抽取組織化驗,便建議進行痰細胞 DNA 檢查,「第一次檢驗指數是 3.7,屬於正常,1 年後他再跟進檢驗,DNA 指數升至 4.1,半年後再複檢,指數更升至不正常的 4.7,CT 檢驗亦發現陰影增大至 9 毫米,遂建議進行手術切除,結果化驗結果是第 1A 期的腺癌。由此可見,就算不足 1 厘米的肺腫瘤,痰細胞 DNA 檢查也可有效評估是否屬高風險。」
痰細胞 DNA 要檢驗的不是口水,而是痰液。測試者若無痰,一般可利用肺笛,簡單的吸氣後吹氣,重複 20 次後,待 2 至 3 分鐘,氣管的纖毛因擺動幅度提升,自會製造更多分泌物(痰液)。研究指,8 成人經肺笛輔助,都可提供痰液作肺癌的早期診斷。
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