皰疹病毒
出過水痘(Chickenpox)的人,病癒後過了一段時期,有可能會生蛇(Shingles)。原來,引發水痘的,是一種叫帶狀皰疹的病毒Varicella zoster virus,它能附上皮膚細胞表面的一個糖分子(叫硫酸乙醯肝素Heparan Sulfate);接着,病毒的外殼會留在細胞表面,病毒的遺傳物質DNA,則會鑽穿細胞膜、直闖細胞核。細胞核像是貴賓房,「服侍周到」,有各式各樣的生物催化劑(酶),亦有能協助複製病毒的設施。處於這舒適的環境,病毒DNA會「賴死唔走」;之後,大量新鮮出爐的病毒DNA,經細胞協助包裝,成為完整(有外殼)的病毒,然後「谷爆」細胞,進一步傳染其他的細胞,包括神經細胞。
在神經細胞內,病毒的DNA會「隱」入神經細胞本身的DNA中,此所謂潛伏期,期內不會繼續生產新的病毒。但當神經細胞受到某些刺激(可以是天拿水Turpentine敏感),潛伏的病毒會出動、開始增生及「谷爆」神經細胞,形成劇痛的帶狀皰疹,俗稱「生蛇」。皰疹病毒有多種,尚有例如單純皰疹(Herpes simplex),其中分第一型(生於口部)及第二型(生在生殖器官)。
至於俗稱的「痱滋」,則是另一種病,屬口內炎或口腔潰瘍。痱滋的成因各說紛紜,莫衷一是;有歸咎於荷爾蒙失調,或維他命缺乏,或食物敏感,或免疫系統過激反應,甚至有說是來自疲乏,亦不排除是源於單純皰疹的荼毒。
日本學者發現中藥的葛根湯和補中益氣湯(日本人分別稱之為Kakkon-To及Hochu-Ekki-To),在一個「痱滋」的小鼠模型實驗中,呈顯著療效。若分析這兩個方劑,在葛根湯(甘草、桂皮、大棗、生薑、白芍、葛根、麻黃)和補中益氣湯(黃芪、甘草、人參、當歸、橘皮、升麻、柴胡、白朮)中,唯一共有的成分是甘草。在這方面,日本人早在1991年已發現甘草素(Licore rice)可以對付皰疹病毒。
幾年前,日本熊本大學的學者報道說,甘草素中一個很像齊墩果酸(Oleanolic Acid)的結構,原是抗皰疹病毒的主要功能部分。什麼中藥含齊墩果酸?答案是連翹。西醫方面,也有能治療「痱滋」的藥,叫Aciclovir(商業名稱Zovirax);但這個藥有副作用,包括頭暈、關節痛、喉痛、便秘、水腫及疲倦。
至於補健食品,有一個來自螺旋藻的多糖(叫Spirulan),能調理身體機能,令皰疹病毒不能進入細胞,此外,薑黃素(Curcumin)亦能產生作用,令病毒的DNA不能增生。所以,以螺旋藻多糖(Spirulan)和薑黃素(Curcumin)合成複方,能為身體補健,有預防及抑制皰疹之功。
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