檢驗痰細胞DNA，或能提早發現肺癌
痰細胞 DNA檢驗目標在細胞 DNA 有否不正常
癌症中，肺癌最毒。過去 10 年，本港每年有近 4,000 新症，當中 8 成患者確診時已為晚期，5 年生存期僅 1%-5%，跟早期肺癌 1A 期的 61%，相距甚遠。在電腦掃描外，有醫生指高危人士更適合以痰細胞 DNA 作為檢驗手段。
論肺癌病情，由正常細胞到表現出來有病徵，可以是 5 至 10 年的時間。所以若能在早期甚至零期（癌前病變）便偵測到肺癌發展的可能，及早進行治療，「治癒癌症」的成功率當然最高，只可惜臨床診斷上，一直存在困難。
像一般驗身計劃都有的肺部 X 光檢查，如作為早期診斷工具，診斷到的癌腫基本上要 3厘米才可以看到，但 3 厘米大小的腫瘤，已難言「早期」。又例如電腦掃描（CT），3D 影像雖能發現一些小於 1 厘米的肺部陰影，以此偵測者有 85% 能診斷為第 1 期，但 CT 所發現的陰影，不同研究都指出有 25%-60% 並不是癌症，而是結節陰影（疤痕），情況在吸煙或曾吸煙者身上更是普遍發生，變相亦增加了診斷的困難。養和醫院呼吸系統科中心主任林冰醫生表示：「X 光肺片或電腦掃描是影像診斷，非百分之百準確，要確診肺癌一定要做組織學診斷。但很多時 CT 發現肺部只有幾毫米（如 5-6 毫米）的陰影，由於其體積小，難以抽取組織化驗。現時常規做法是建議每半年或 1 年定期進行 CT 檢查，待 3 年後陰影都沒改變，才會確定陰影是疤痕組織而非癌症。」
然而，這 3 年的檢驗期間，當事人難免會擔心，而且一段時間的跟進電腦掃描檢查，亦有可能增加身體的輻射接觸。「老實說，肺部有陰影的原因，大多是因為吸入污濁空氣或細菌，對肺部造成少許傷害後形成的疤痕並不罕見，臨床更有患者在定期 CT 檢驗過程中，照照吓又發現更多的陰影，令憂慮更甚。」他直言，若不想「三年又三年的檢驗」來求取安心，選擇進行痰細胞 DNA 檢驗，相對更適合。
「臨床上，細過 5 毫米的肺部陰影，99% 都不是癌症，但檢驗照到出來，也會令人很有壓力。變了吸煙、曾吸煙、有家族肺癌病史或 CT 照到有細小陰影者，進行定期 CT 檢查不一定是最好的方法，反而第一步以痰細胞 DNA 作為偵測手段，可以幫助找出高危分子，再進一步接受相關檢查。」
他強調，痰細胞 DNA 檢驗較新，暫時只有部分歐洲國家及加拿大應用。「痰細胞 DNA檢驗目標不在細胞有無變壞，而是細胞 DNA 有否不正常，因為癌症發展是有過程的，癌腫周邊的組織，亦會產生癌症相關改變，就算細胞仍然正常，其 DNA 已會變得不正常，亦即是偵測零期未變癌前的『上游』改變。」檢驗準則，以痰液抽取 DNA 後，進行電腦控制顯微鏡分析，再比對 DNA 數據，「如指數結果低於 3.9，代表罹患肺癌風險很低，會建議患者 1 年後再跟進做痰細胞 DNA 檢驗。但若指數高於 4.6，則是肺癌風險較高，需要接受進一步檢驗，包括電腦掃描，而吸煙或曾吸煙個案，更可能要做螢光氣管鏡，藉着正常組織和腫瘤組織在螢光面的反差，增加發現中央型肺癌的癌前病變，及加以追蹤和消滅的機會。」至於 DNA 指數介乎 3.9-4.6 者，則會建議再驗痰細胞 DNA，以作監測。
醫生引述一名 60 歲非吸煙男性個案，指他做 CT 檢查無意中發現肺部有個 6 毫米陰影，由於體積小難抽取組織化驗，便建議進行痰細胞 DNA 檢查，「第一次檢驗指數是 3.7，屬於正常，1 年後他再跟進檢驗，DNA 指數升至 4.1，半年後再複檢，指數更升至不正常的 4.7，CT 檢驗亦發現陰影增大至 9 毫米，遂建議進行手術切除，結果化驗結果是第 1A 期的腺癌。由此可見，就算不足 1 厘米的肺腫瘤，痰細胞 DNA 檢查也可有效評估是否屬高風險。」
痰細胞 DNA 要檢驗的不是口水，而是痰液。測試者若無痰，一般可利用肺笛，簡單的吸氣後吹氣，重複 20 次後，待 2 至 3 分鐘，氣管的纖毛因擺動幅度提升，自會製造更多分泌物（痰液）。研究指，8 成人經肺笛輔助，都可提供痰液作肺癌的早期診斷。
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