血栓發生在心血管壁，很容易形成心血管梗塞，發生在腦動脈，就會形成腦中風。自古以來我國預防血管內血栓的食物有洋蔥、大蒜、香茹、綠豆和高麗蔘等。但這些食物只能抑制血小板的凝結，不可以溶化血管經已形成的血栓。
在1986 年，日本富崎醫學大學 - 須見洋行博士從多種可防止血液凝固的食物中發現日本國民原來服食已有千年歷的納豆含有溶解已形成血栓的一種酵素 - "納豆激酶（Nattokinas）"。而該項發現透過日本 NHK 電視報導 "納豆含有強力的溶解血栓酵素"，經由媒體全面披露後，引起全世界對納豆關注，其他國家科學家不斷反覆研究，並認為服食納豆，可收"醫食同源"之效，並譽日本不慚為當今全世界最長壽的國家。
納豆的原料是大豆，把蒸熟黃豆經種入納豆菌 ( Bacillus natto ) 發酵而成。納豆菌所分泌之一種絲胺酸型蛋白 ( serine protease )，並將此酵素命名為"納豆激酶（Nattokinas） "。
經由實驗證明，雖然有些食物可以預防血液的凝固，但是並不能溶化血管中已經形成的血栓，唯有納豆中的納豆激酶能夠溶解掉在血管中已經形成的血栓物質。納豆激酶對於血栓的溶解力是非常強大的，與一般醫學臨床上經常使用的血栓溶解劑 -- 尿激 ( urokinase ) 相比較，每一劑量的尿激打入人體後其作用時間約只能維持三十分鐘，但是只要一小碟納豆 ( 約100公克 )，其所含的納豆激酶即可發揮於心肌梗塞時所使用的尿激相若的效果，經由口服即可溶解生物體內的血栓且其效果更可長達8至12小時。
據日本深入研究預防血栓最好在晚上服用納豆，因為，最常發生心肌梗塞與腦梗塞的時間為清晨3時- 4時，很多時候血管會在睡眠發作梗塞，因為自體溶解血栓酵素量在這個時間分泌特別最微弱，令家人無法及早發覺送去醫院急求。
人體內有組織纖維蛋白分解酵素原活化劑 ( tissue plasminogen activator, t-PA ) 及尿激 ( urokinase ) 等酵素，會在血栓表面將血纖維蛋白分解酵素原 ( plasminogen ) 活化成血纖維蛋白分解酵素 ( plasmin )，用以分解血栓。 但人體這種酵素 ( t-PA及尿激 ) 會隨著年齡的漸長調節力會降低，專家學者表示納豆激酶可以增強此兩種酵素的活性而減少血栓症的危險。
根據日本納豆激酶協會建議，每人每天需服用2000FU以上，才能真正達到有效攝取量去維持血管健康。
納豆激酶適用:
-家族中患有中風/心肌梗塞歷史
-糖尿病
-血液循環不良、靜脈曲張
-肩頸僵硬
-呼吸不順暢
-久坐不動、經常熬夜者
-抽煙者、經常外食或應酬者
-長途搭機、長時間開車
注意: 一般納豆並不適合正在服用薄血藥的人士和曾經做冠動脈導管手術，及使用人工血管，因為這類病人很多時會服用Warfarin等藥物以減少凝固因子製造量，而Warfarin的結構分子與維他命K類似，會在肝臟抑制促凝血酶原等凝固因子合成的維生素K的作用，而納豆正是含納豆豐富食物維生素K，攝取維生素K越多，就越會抵消或降低Warfarin的效果，患者只可以選取不含維生素K 的納豆激酶（Nattokinas）和在服用前必須要向有營養學資格的醫師作出諮詢後方可以服食。 (但這不是表示維生素K會使血栓形成，只是表示食物之間和藥物合成後引起的效果)
